Por economiapolitica.uy *
Héctor Tajam **
Dibujo Prof. Adán Iglesias Toledo ***
El volumen del funcionariado en el estado uruguayo siempre ha sido fuente de controversias, fruto de la importancia que tiene en el andamiaje económico y social a partir del reformismo batllista que inició José Batlle y Ordóñez a principios del siglo XX. Pero ahora hablaremos del siglo XXI, y del lugar que ocupan los funcionarios públicos en un estado y en una sociedad que aún conserva muchos de sus caracteres iniciales, como por ejemplo las empresas públicas, un sello distintivo del Uruguay en el continente. Si nos atenemos a la importancia del empleo público en el nivel de empleo global, nada parece haber cambiado en el correr de este siglo: en el año 2000, y luego en el año 2025, los funcionarios públicos continúan representando el 17-18% de la fuerza de trabajo ocupada en el país (cuadro 1).
No hay un desfasaje mayúsculo del empleo público de la evolución del empleo privado, sucede que este encontró su máximo (años 2011-2012) antes que el público lo hiciera en el año 2014. Y luego, de acuerdo a sus características, el trabajo estatal se mantiene estable, y el privado absorbe el ajuste en la crisis. Tampoco se desliga de la actividad económica, representada por la evolución del Producto Interno Bruto (PIB), como podemos apreciar en el anexo gráfico. En los primeros 25 años de este siglo el PIB creció 73% mientras el empleo público avanzó un 29%.
En la comparación internacional Uruguay aparece, junto a Argentina, despegado de los demás países de América del Sur en lo que hace al volumen de sus funcionarios públicos con respecto al resto de los trabajadores ocupados. En efecto, la proporción de funcionarios estatales con respecto a la ocupación total es cercana al 19% en Argentina, en Brasil 12%, Chile 9%, mientras el promedio de América Latina apenas supera el 10%. Otros países con los cuales usualmente nos comparan, Australia, Nueva Zelanda y Canadá tienen niveles del orden del 29%, 22% y 19%.
¿Qué nos diferencia tanto de unos (por encima) y de otros (por debajo)? Sin duda la importancia del estado en la provisión de bienes públicos, por ejemplo, el acceso a la educación y a la salud. Después de Cuba, Uruguay es quien tiene el menor número de alumnos por maestro y la mayor proporción de médicos por habitante en América Latina, con cifras similares a Australia, Canadá y Nueva Zelanda. También la importancia de las empresas públicas en sectores estratégicos, determinante de su tamaño, es otro diferencial que lo explica. Pero también debemos incluir al funcionariado policial y militar, que en Uruguay alcanza cifras muy superiores al resto del continente, 72 militares y 67 policías cada 10.000 habitantes, mientras que Colombia, un país prácticamente en guerra, tiene respectivamente 52 y 36. Por otro lado, Australia tiene 23 militares cada 10.000 habitantes, Canadá 18 y Nueva Zelanda 19.
En cada Rendición de Cuentas tenemos la oportunidad de actualizar mucha información con respecto al estado uruguayo, el número de vínculos laborales con el estado es uno de ellos, proporcionado por la Oficina Nacional de Servicio Civil (ONSC). Ordenamos entonces los datos sobre el funcionariado público al año 2025 según su importancia en el total (Cuadro 2). De esta manera queda plasmado lo que estamos describiendo, la importancia de la educación y de la salud en el empleo público – 48% sumando Anep, Udelar y ASSE – y de los funcionarios policiales y militares – 21% entre Interior y Defensa. Los Gobiernos Departamentales, las Empresas Públicas e Instituciones financieras del estado, y el Poder Legislativo, completan la nómina de instituciones estatales.
A diciembre 2025, nueve meses del cuarto gobierno frenteamplista presidido por Yamandú Orsi, el total de vínculos laborales del estado presentó un aumento neto de 4.227 funcionarios (1% adicional a 2024), donde la suba de puestos de trabajo se concentró en ANEP, ASSE y MDN y la disminución se dio en las Empresas Públicas (principalmente Antel) y en los Gobiernos Departamentales. La dinámica en torno al empleo público no ha cambiado respecto al quinquenio anterior, aumentos en Anep, Interior y ASSE, y bajas en empresas públicas que continúan presionando sobre su eficiencia.
El INE también proporciona información del empleo según el sector económico que lo genera. En los 12 meses culminados en marzo de 2026, el empleo total muestra un aumento neto (altas menos bajas) de 24.000 puestos de trabajo, 1,4% superior al registrado en marzo de 2025. La creación de empleo se ha mantenido pese al menguado crecimiento económico (1% al primer trimestre 2026), pero este se ha manifestado en particular en el sector de servicios, y a su interior en las actividades con mejores remuneraciones –informática y comunicaciones, administración de empresas e inmuebles, actividades profesionales – como mostramos en el cuadro 3. A su vez, el comercio y el transporte, que entre ambos significan el 23% del empleo total, perdieron un volumen superior a los 20.000 empleos, lo cual significa el 60% del total de empleos perdidos. En las actividades correspondientes al sector material de la producción de bienes (Agro, Industria, Energía y Agua) la disminución superó los 10.000 puestos de trabajo. El aumento en enseñanza se corresponde a la variación que ya observamos en los vínculos laborales con el estado.
Anexo Gráfico
(*) EconomiaPolitica.uy es un Programa de asesoramiento, investigación y formación en Economía Política.
(**) Héctor Tajam es Economista, Director del Programa EconomiaPolitica.uy y Columnista de Mate Amargo. Fue Diputado (2005/10) y Senador (2010/15) por el MPP – Frente Amplio. Miembro del Capítulo uruguayo de la Red de Intelectuales y Artistas en Defensa de la Humanidad (RedH)
(***) Prof. Adán Iglesias Toledo, Director del Medio humorístico DEDETE del Periódico Juventud Rebelde, miembro de la UNEAC. Colabora con varios medios de prensa en su país y en el extranjero.
