Por economiapolitica.uy *
Héctor Tajam **
Dibujo Prof. Adán Iglesias Toledo ***
Cuando el Frente Amplio (FA) asumió por primera vez el gobierno, el INE (Instituto Nacional de Estadística) estimaba que el número de personas pobres superaba el millón (32% de la población). Tal situación definió un estado de emergencia por el cual se creó el MIDES (Ministerio de Desarrollo Social), encargado de desplegar todo un abanico de políticas sociales que combinaba la asistencia directa y las transferencias monetarias a personas y hogares con ingresos insuficientes para cubrir sus necesidades más apremiantes. No se podía esperar al crecimiento económico, que se avizoraba, por lo que los primeros resultados positivos estuvieron asociados a la implementación de dichas herramientas (Gráfico 1). La actividad económica creció, y con ella nuevos empleos y mejores ingresos (Gráfico 2) que redefinieron el mapa de la pobreza en Uruguay: en el año 2019 las personas pobres eran un poco más de 300 mil y en situación de indigencia 7 mil. Dos reformas muy importantes colaboraron en estos resultados: la Reforma Tributaria, que mediante cambios impositivos operó en la disminución de la desigualdad de ingresos, y la reforma de la salud, que a través del Sistema Nacional Integrado de Salud (SNIS) universalizó el acceso, especialmente a los más desprotegidos.
Para las estimaciones más recientes, 2024 y 2025, el INE ha introducido una serie de ajustes en la medición de la pobreza y de la indigencia que ha modificado sustancialmente el número de personas afectadas por esa condición. Como consecuencia de la actualización de los componentes de la canasta básica y la implementación de un Índice de Pobreza Multidimensional que a la insuficiencia de ingresos le agrega carencias en salud, educación, vivienda y trabajo, las personas consideradas pobres prácticamente se han duplicado. Este aumento se debe a un ajuste estadístico que mide con mayor precisión esta problemática social, y por tanto no es comparable con la serie anterior con base en el año 2006.
En función de estos cambios las personas en situación de pobreza sumaron en 2024 el 17,3% de la población (antes 8,3%), y en situación de indigencia 1,5% (antes 0,3%), con el impactante nivel de infantilización, que llegó al 32% de menores de 6 años bajo la línea de pobreza. De acuerdo con el cuadro del Anexo, nada menos que 604.075 personas eran pobres en 2024 y 52.376 eran indigentes. En 2025 la situación cambió. Aunque considerada estadísticamente no significativa, la disminución que se produjo tiene componentes humanos y sociales que debemos registrar. La pobreza se redujo a 16,6% (25.411 personas pobres menos), pero la indigencia aumentó a 1,7% de la población (6.884 personas más en situación de indigencia), lo cual nos revela un descenso de la pobreza con dos sentidos: 18.500 personas dejaron de ser pobres, pero casi 7.000 descendieron a no poder cubrir siquiera sus necesidades de alimentación (Cuadro 1).
Es indudable que los cambios en la actividad económica – con mayor peso de los sectores productores de servicios – están operando hacia un rediseño cada vez más acentuado de la demanda de trabajo, especialmente hacia empleos que exigen mayor calificación, que benefician a una parte de la fuerza de trabajo, a la vez que va relegando a otra que cada vez puede sostener menos su condición de vida. Esto no lo ignora nadie de los ejecutores de políticas sociales, pues los programas de educación, capacitación y formación en nuevas aptitudes se están implementando, pero los cambios en la base material de la producción de bienes y servicios llevan la delantera.
De todo este panorama, el INE profundiza el análisis de acuerdo con la ubicación geográfica de las personas, la edad y el sexo. En lo que hace a la ubicación geográfica, Montevideo se revela como una problemática particular a la cual atender. Comparado con el interior en su conjunto, la capital aumenta el número de personas pobres mientras el interior la disminuye, especialmente en las áreas rurales, aunque por departamento la mayor pobreza relativa se ubica al norte del Rio Negro: Cerro Largo (26%), Rivera (25%) y Artigas (23%). Si atendemos a las situaciones de indigencia, Montevideo con el 37% de la población del Uruguay, contiene el 50% del total de personas en esa situación. Nuevamente, en términos de porcentaje de la población, la indigencia mayor se localiza en Rivera (3,6%), en Artigas (2,9%) y en Treinta y Tres (2,7%).[i]
El contexto que más ha centrado el análisis, y por tanto también el debate sobre las políticas a implementar, es la pobreza por edad, donde resalta una realidad inimaginable para un país con la riqueza de nuestro país: nada menos que el 29% de los niños menores de 6 años pertenece aún a hogares en situación de pobreza. Lo que se denomina “infantilización de la pobreza”, cuando los niños se ven más afectados que el promedio general, felizmente muestra un cambio de tendencia en 2025, cuando su descenso es el más pronunciado (Cuadro 1 del Anexo) explicando con una mayor incidencia el descenso de la pobreza general.
Otra buena noticia, aun en los márgenes de error, y por ello lo marcamos también como tendencia, es el descenso de la pobreza en las mujeres, muy superior al que se registró en los hombres. Representando el 52% de la población del país y el 54% de las personas en situación de pobreza, el descenso de las mujeres pobres en 2025 es el otro componente que más incide en el resultado general del índice de pobreza en Uruguay. De las 25.400 personas que dejaron de ser pobres en 2025, según las estadísticas del INE 18.500 fueron mujeres (74%), pero carecemos de los datos de indigencia en mujeres para saber si todas ellas, las 18.500, pasaron a ser “no pobres”.
Finalmente, la mala noticia. El aumento de las personas en condición de indigencia, una pobreza extrema que, metodológicamente, carece de los ingresos suficientes incluso para cubrir la canasta básica de alimentos. Una situación que conduce a los extremos de intentar sobrevivir en situación de calle, un fenómeno que hoy interpela es particular a la sociedad capitalina. En efecto, de las casi 7.000 personas que se agregaron al total de indigentes, 5.000 ocurrieron en Montevideo, explicando el 70% de la variación total.
Como hace dos décadas atrás, la pobreza está en el primer plano cuando de diseñar política se trata. En el Presupuesto Nacional quinquenal aprobado a fines del año pasado predominó el gasto público social, que tiene mucho que ver con la problemática de la pobreza y de la indigencia, especialmente dirigido a los niños pertenecientes a hogares pobres. Recientemente las conclusiones del Dialogo Social sobre Protección y Seguridad Social confirman esas orientaciones y abundan en las herramientas necesarias para encarar esa irrenunciable tarea, que no solamente tienen que ver con los ingresos de personas y hogares, sino también con el acceso a la educación y los cuidados.
Como decíamos al principio, no se esperó al crecimiento para abordar esta situación, tampoco ahora, pero se trabajó en paralelo con reformas tributarias y sanitarias. Ahora también debería operar la segunda fase de aquellas reformas señeras que tanto prestigiaron a los gobiernos frenteamplistas. Porque para mantener el rumbo los cambios no pueden detenerse. Podremos corregir anomalías del capitalismo dependiente, pero su lógica empobrecedora y excluyente siempre nos alcanzará.
ANEXO
Gráfica 1
Gráfica 2
Cuadro 1
(*) EconomiaPolitica.uy es un Programa de asesoramiento, investigación y formación en Economía Política.
(**) Héctor Tajam es Economista, Director del Programa EconomiaPolitica.uy y Columnista de Mate Amargo. Fue Diputado (2005/10) y Senador (2010/15) por el MPP – Frente Amplio. Miembro del Capítulo uruguayo de la Red de Intelectuales y Artistas en Defensa de la Humanidad (RedH)
(***) Prof. Adán Iglesias Toledo, Director del Medio humorístico DEDETE del Periódico Juventud Rebelde, miembro de la UNEAC. Colabora con varios medios de prensa en su país y en el extranjero.
[i] A nivel de departamentos agradecemos la información que generosamente ha compartido el economista Gastón Núñez Villarino (Techo Consultores)
